Comment fonctionne un vélo à assistance électrique?

La plupart des modèles de vélos électriques peuvent comporter trois, quatre, voire cinq niveaux d'assistance électrique différents. Quand est-il préférable d'utiliser chacun d'entre eux? Quel niveau d'assistance électrique permet d'économiser le plus d'énergie de la batterie?

Que se passe-t-il si vous décidez de rouler avec le niveau d'assistance électrique le plus élevé pendant tout votre trajet? Les conducteurs de vélos électriques utilisent-ils parfois tous les niveaux d'assistance électrique disponibles?

Dans cet article, nous allons surtout faire référence aux vélos à assistance électrique de type pédélec. Les vélos électriques de type pédélec sont des vélos électriques pour lesquels il faut pédaler afin d'avancer et d'enclencher leur moteur électrique.

Nous allons donc vous expliquer comment fonctionne un vélo à assistance électrique pour vous permettre de répondre à toutes les questions précédentes.

Quels sont les niveaux d'assistance électrique d'un vélo électrique?

Les niveaux d'assistance électrique ou les vitesses d'un vélo électrique définissent dans quelle mesure le moteur électrique vous aide à pédaler. Sur les modèles actuellement disponibles, il peut y avoir un minimum de un et un maximum de sept ou même huit niveaux d'assistance électrique sur un vélo électrique.

Par exemple, le système d'assistance électrique Bosch comporte cinq niveaux, qui sont OFF > ECO > TOUR > SPORT > TURBO, tandis que le système électrique Shimano n'en utilise que quatre : OFF > ECO > NORMAL > HIGH.

Chaque système d'assistance électrique (Bosch, Yamaha, Shimano ou autre) complète vos efforts de pédalage en vous donnant plus de puissance électrique, en fonction du niveau d'assistance sélectionné.

Le système électrique Bosch, par exemple, vous donne:

Combien de niveaux d'assistance électrique sont nécessaires?

C'est une excellente question et la réponse est: cela dépend. Et cela dépend surtout de l'utilisation que vous comptez faire de votre vélo électrique, de votre niveau d'entraînement et du terrain que vous comptez traverser. Voici quelques règles de base:

Vélos électriques à une vitesse

Un seul niveau d'assistance électrique (ou vitesse) peut être suffisant pour vous, si:

• vous roulez principalement sur des rues plates
• vous êtes en bonne forme physique et
• vous utilisez principalement votre vélo électrique pour faire des courses ou d'autres déplacements occasionnels en ville.

Le fait d'avoir un seul niveau d'assistance électrique fonctionne bien avec le moteur qui peut produire une puissance de rotation (ou couple) élevée. Il fera tourner les roues de votre vélo électrique plus rapidement avec le même effort de pédalage de votre part.

Vous avez envie d'utiliser votre vélo électrique comme un vélo normal 90 % du temps et de n'utiliser le moteur que pour l'assistance qu'en secours lorsque vous êtes fatigué? Dans ce cas, un seul niveau d'assistance électrique vous conviendra.

Ceci dit, pour ce type d'utilisation, il est toujours utile d'avoir plusieurs vitesses mécaniques afin d'avoir plus de variations pour vos efforts de pédalage.

Jusqu'à trois vitesses d'assistance électrique

Il serait bon d'avoir, au moins, trois niveaux d'assistance électrique si:

• vous envisagez d'utiliser votre vélo électrique comme moyen de transport urbain et/ou
• vous prévoyez d'affronter des collines modérées ou même quelques pentes raides.

Trois niveaux d'assistance électrique vous seront également utiles si vous envisagez d'acheter un vélo électrique de type cargo.

Jusqu'à cinq vitesses électriques

Si vous envisagez de faire de l'exercice quotidien sur des terrains mixtes ou de vous promener à la campagne, il est préférable d'opter pour un vélo électrique vtt à cinq niveaux d'assistance. Cette bicyclette électrique sera également très utile pour vos invités, qui ne sont pas nécessairement des cyclistes réguliers.

Plus de cinq vitesses électriques

Il existe un certain nombre de modèles sur le marché, qui ont jusqu'à huit ou neuf niveaux d'assistance électrique. Ces modèles vous conviendront parfaitement pour les déplacements rapides, au-delà de la limite de 40 km/h de la plupart des vélos électriques à pédales, sur des terrains mixtes ou sur des collines raides ou longues.

Vous devrez cependant apprendre à utiliser chacune de ces multiples vitesses électriques et à déterminer si elles font une différence dans vos déplacements. Huit ou neuf vitesses électriques sont peu trop nombreuses.

De plus, au Québec, il n'est pas légale de dépasser 32km/h.  Si vous allez utiliser votre vélo à l'extérieur de la province, assurez-vous de voir al législation en vigueur.

Faut-il roule au niveau d'assistance le plus élevé sur un vélo électrique?

Puisqu'il s'agit d'un vélo électrique, pourquoi ne peut-on pas rouler en permanence au niveau d'assistance électrique le plus élevé ou le plus bas et oublier complètement de changer de niveau d'assistance? Comme s'il s'agissait d'un vélo électrique à une vitesse, mais utilisant la puissance électrique maximale, par exemple?

D'une manière générale, il n'y a rien de mal à rouler de cette façon. Et vous pouvez très bien choisir de le faire jusqu'à ce que vous décidiez d'utiliser d'autres niveaux d'assistance électrique. Il y a cependant quelques points à prendre en compte:

Réduction de l'autonomie de la batterie

L'utilisation constante d'un niveau élevé d'assistance électrique réduit considérablement l'autonomie de la batterie. Plus de plaisir, plus de vitesse, c'est moins d'autonomie.

Pour vous donner un exemple, sur un vélo électrique utilisé pour faire des tests, l'autonomie estimée en mode ECO est de 100 km, et en mode SPEED (niveau maximal d'assistance électrique sur ce modèle), elle n'est que de 36 km. Bien sûr, n'hésitez pas à utiliser le mode SPEED, si votre batterie est complètement chargée et que votre trajet est d'environ 35 km.

Vitesse de démarrage

Démarrer d'un départ arrêté sur un vélo chargé (comme un vélo cargo, par exemple) peut être difficile. Imaginez en plus, par exemple, que vous démarrez devant d'autres véhicules.

Il est donc préférable d'accélérer aussi vite et aussi sûrement que possible. En restant à un faible niveau d'assistance, vous devrez pédaler beaucoup plus fort pour démarrer. Et cela va à l'encontre de l'un des principaux avantages de la bicyclette électrique. Faire du vélo électrique devrait être facile!

Contrôle du vélo

Lorsque vous pédalez doucement (cadence faible), vous pouvez constater que votre équilibre n'est pas aussi bon que lorsque vous pédalez plus vite. Cela est particulièrement vrai lorsque vous démarrez à partir d'une position arrêtée.

Essayez de vous lancer avec un niveau d'assistance électrique plus élevé. Sinon, vous risquez de vous retrouver à vaciller sur la route jusqu'à ce que vous preniez de l'élan.

Fluidité de la conduite

Lorsque vous roulez au niveau de puissance le plus élevé, vous constaterez que la bicyclette accélère très rapidement. Elle atteindra ensuite sa vitesse limite de coupure. Le moteur arrête alors immédiatement toute assistance électrique (pour les modèles Shimano) ou réduit rapidement l'assistance électrique (pour les modèles Bosch).

Selon la force avec laquelle vous pédalez à ce moment-là, votre vitesse peut alors commencer à diminuer jusqu'à ce que vous tombiez sous la limite de vitesse. À ce moment-là, le moteur recommence immédiatement à fournir une assistance complète. Vous allez à nouveau accélérer jusqu'à ce que vous atteigniez à nouveau la limite de vitesse.

Cette accélération/décélération rapide de la puissance n'est pas la meilleure pour le système d'alimentation d'un vélo électrique. Ce n'est pas non plus la façon la plus confortable de profiter d'une randonnée en bicyclette. En plus de cela, le bruit du moteur qui monte et descend à pleine puissance peut être assez gênant.

Considérez que vous allez probablement contourner la limite de vitesse lorsque vous roulez avec le plus haut niveau d'assistance électrique. Les sauts au-dessus et en dessous de cette limite de vitesse ne vous permettront pas de maintenir une conduite fluide.

Efficacité du moteur

Comme les moteurs à essence, les moteurs électriques ont une autonomie optimale.  Essayez de démarrer d'un feu de signalisation avec un niveau d'assistance électrique élevé, par rapport à un niveau d'assistance électrique faible. Continuez en changeant de niveau d'assistance électrique et vous verrez la différence.

Maintenir un rythme régulier dans les montées

N'oubliez pas que vous devrez pédaler plus vite dans les montées avec un vélo électrique. Cela ne signifie pas que vous devrez pédaler plus fort. Utilisez les vitesses mécaniques pour adapter votre niveau d'effort à chaque niveau d'assistance électrique.

En pédalant plus vite, vous recevrez plus de puissance du moteur, ce qui vous permettra de gravir plus facilement la colline.

Pour les collines plus raides, il est utile de maintenir 80 à 90 rotations par minute. Lorsque vous pédalez à cette vitesse, vous aurez l'impression que votre niveau d'effort global est en fait beaucoup plus faible. Vous aurez l'impression que le moteur vous fournit beaucoup plus de puissance que lorsque vous pédalez plus lentement.

Comment bien utilisé un vélo à assistance électrique?

Regardez ci-dessous la vidéo d'un expert sur le sujet.

Est-ce que je devrais utiliser tous les niveaux d'assistance électrique?

C'est une bonne pratique d'utiliser toutes les vitesses électriques disponibles qui vous sont offertes. Cette pratique permet de maintenir des efforts de pédalage réguliers (ce qui signifie des trajets domicile-travail sans transpiration, par exemple) et de transférer plus de puissance du moteur lors des montées abruptes.

Au final, vous dépensez beaucoup moins d'efforts pour pédaler, quel que soit le terrain. Pour moi, c'est là tout l'intérêt d'avoir un vélo électrique par rapport à un vélo classique.

Donc oui, utilisez tous les niveaux d'assistance électrique disponibles.

Est-ce que j'utiliserai toutes les vitesses mécaniques sur un vélo électrique?

Si votre vélo électrique possède plus de sept vitesses mécaniques, vous n'utiliserez probablement pas fréquemment toutes les vitesses mécaniques disponibles. Et vous n'êtes pas censé le faire.

L'augmentation constante du nombre de vitesses mécaniques sur les vélos n'est qu'un argument marketing. Ce dont vous avez réellement besoin, c'est d'une bonne palette de vitesses mécaniques. Vous avez besoin de vitesses mécaniques suffisamment basses pour monter des côtes difficiles, en complément de l'assistance électrique.

Et vous avez besoin de vitesses mécaniques suffisamment élevées pour pouvoir continuer à pédaler lors de la descente de pentes douces lorsque l'assistance électrique est désactivée. Si votre gamme de vitesses mécaniques est bonne et qu'elle est suffisante, le nombre de vitesses mécaniques n'est pas pertinent.

La seule façon de savoir quelle est la portée des vitesses mécaniques d'un vélo est d'en faire l'essai. Testez-la en montant la colline la plus difficile que vous aurez à monter à l'avenir, et en descendant une pente douce aussi vite que vous le souhaitez.

Les vélos à assistance électrique en valent-ils la peine?

La réponse courte est oui, ils sont plus sûrs que les vélos ordinaires en raison de la façon dont ils sont conçus. Ils utilisent un moteur électrique alimenté par une batterie, qui complémente le pédalage traditionnel, vous permettant ainsi de faire moins d'efforts et de parcourir plus de distance.

Conclusion

Choisir le niveau d'assistance électrique approprié sur un vélo électrique, ainsi que la bonne combinaison de niveaux d'assistance électrique et de vitesses mécaniques, s'acquièrent avec la pratique.

Commencez par utiliser chacun des niveaux d'assistance électrique et seulement un nombre restreint de vitesses mécaniques. En devenant plus expérimenté, vous augmenterez naturellement l'utilisation des combinaisons de vitesses électriques et de vitesses mécaniques. Cela vous donnera plus de flexibilité et plus de plaisir à utiliser votre vélo électrique sur tous les terrains que vous choisirez pour vos randonnées.

En espérant vous avoir aidé à mieux comprendre comment fonctionne un vélo à assistance électrique.  Ce moyen de transport moderne est devenu un indispensable pour plusieurs... maintenant, c'est à votre tour!